Recolección silvestre en la Amazonia

Desde Boitatá, la mítica serpiente envuelta en llamas, hasta los espíritus salvajes del bosque, las montañas, el agua y las frutas, el folclore brasileño no carece de criaturas legendarias que luchan para proteger la incomparable selva amazónica de los humanos descuidados.

La deforestación comercial amenaza el papel de la Amazonia como sumidero global de carbono y es muy fácil imaginarla como un paraíso prístino que la intervención humana sólo puede consumir y arruinar. Pero, por el contrario, son los millones de personas que conforman las comunidades indígenas y locales que habitan este entorno clave quienes han contribuido decisivamente a mantener su biodiversidad única durante miles de años.

Un medio de vida para las comunidades forestales

"Los recursos silvestres son fundamentales para muchas comunidades forestales", explica la Dra. Marina Silva, antropóloga que estudia los medios de vida tradicionales. "No se trata sólo de una cuestión económica: estas cosechas están profundamente entrelazadas con la identidad cultural y el conocimiento ecológico".

Es este profundo conocimiento y sofisticada comprensión de la flora amazónica lo que informa la respetuosa recolección silvestre de cultivos como las nueces de Brasil y las bayas de açaí y la recolección de plantas medicinales, que han sustentado la supervivencia y el bienestar de las comunidades indígenas y locales durante generaciones.

Estas actividades proporcionan seguridad alimentaria, medicinas tradicionales e ingresos a muchos de los 40 millones de habitantes de la región, incluidos más de 2 millones de indígenas. Sin embargo, a medida que aumentan las demandas mundiales y el cambio climático altera los ecosistemas, la recolección silvestre enfrenta nuevos desafíos y oportunidades.

Impactos ecológicos y potencial de conservación

Si bien la sobreexplotación puede dañar los ecosistemas, la investigación científica está alcanzando a la sabiduría nativa en cuanto a la comprensión de que las prácticas sostenibles pueden realmente ayudar a conservar la biodiversidad. "Cuando las comunidades locales tienen derechos e incentivos seguros para gestionar los bosques en busca de recursos silvestres diversos, a menudo vemos mejores resultados de conservación", señala el biólogo conservacionista Dr. Carlos Peres.

Conexiones climáticas

La recolección sostenible de especies silvestres ofrece una alternativa a los usos destructivos de la tierra. La científica climática, Dra. Luciana Gatti, explica: "Las prácticas de recolección tradicionales a menudo ayudan a mantener la cubierta forestal y las reservas de carbono, al tiempo que proporcionan medios de vida".

Desafíos y oportunidades socioeconómicas

A pesar de su importancia, la recolección silvestre enfrenta obstáculos como la tenencia insegura de la tierra y el acceso limitado al mercado. Sin embargo, están surgiendo modelos económicos más prometedores. En Perú, los recolectores de castañas de Brasil han obtenido concesiones forestales y han desarrollado vínculos directos con el mercado, lo que aumenta los ingresos al tiempo que incentiva la conservación.

Mirando hacia el futuro

A medida que se intensifican las presiones sobre los bosques amazónicos, el futuro de la recolección silvestre sigue siendo incierto. El cambio climático está alterando la distribución de las especies, mientras que la deforestación reduce la base de recursos. Sin embargo, la creciente conciencia mundial está impulsando nuevas iniciativas de conservación y la demanda del mercado de productos forestales sostenibles.

"La recolección de especies silvestres no es una panacea, pero es una pieza esencial del rompecabezas para una Amazonia sostenible", concluye el Dr. Silva. "Al apoyar estas prácticas, estamos preservando la biodiversidad, luchando contra el cambio climático y manteniendo un conocimiento cultural y ecológico invaluable".

Mientras el mundo busca soluciones sostenibles para la Amazonía, la recolección silvestre se destaca como un vínculo vital entre el bienestar humano y la integridad ecológica, ofreciendo un camino potencial hacia un futuro más sostenible para la selva tropical más grande del mundo.

Lectura adicional:

https://www.science.org/doi/full/10.1126/science.adk8794

https://www.nature.com/articles/s41586-023-06970-0

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2590332223005560